◇総合目次　◇初めて購読した方へ　
全セクション版

5　←

　黒い椅子が溶け崩れ、デスドレインは四角い公園に降り立った。彼はカラテを構えるフォルスに向き直った。ヘクサーは重傷の身体を動かし、この場を生き残るため、体勢を立て直そうとする。

　ハイランドは四角く白い無機的建築物の集まり、壮麗なる空中庭園だ。断崖から横向きに生えた土台やビルディングが連なり、融合し、四角い交通路で結ばれて、足場となる土地を作っている。

　立ち木も、公園も、看板も、キューブ状に剪定されて行儀よく、美しかった。そこにデスドレインは黒い染みとして泡立つように佇んでいた。彼の足元から暗黒物質が躍り上がって、螺旋を描いた。

「ドーモ。フォルスです」

　フォルスがデスドレインにアイサツした。

「貴様はニンジャだな。名乗るがいい……！」

「……ドーモ。フォルス＝サン。デスドレインです」

　デスドレインは嘲るようにアイサツを返す。通信傍受の内容は裏付けられた。デスドレイン。不吉な名だ。ヘクサーは生き残る可能性を探った。ZBRシリンジを手に取り、プッシュした。ニューロンが熱を帯び、痛みが覆い隠される。これ以上の投与は危険だ。逃げられるか？

「貴様は改心区から来たのか？」フォルスが問うた。「貴様が暴動の扇動者か。破壊の目的は何だ……！」

　デスドレインはゲラゲラと笑った。

「質問ばっかりするンじゃねえや。どうしてイチイチ答えなきゃいけねえンだ？　俺はお前に答えてやる義務なんて無いんだぜ」

「モ……モシモシ。脱走者ヘクサーとの戦闘中、新たなニンジャと遭遇。ニンジャ名、デスドレイン……」

　フォルスはこめかみに指を当て、骨伝導でハイランド・ネットワーク越しにLAN通信を試みる。デスドレインはフォルスを指差す。

「キレイでイイよな、この街は。ハイランド……ヘヘヘヘ……だけどよォ……。なあ、俺は改心するためによ……診療所で働いてたンだぜ。診療所の女の名前、なんだっけな……そうだ、タリヤだ。確かな」

　指差す指先から黒い雫が滴り、もう一方の手では頭をバリバリと掻くと、黒い血が噴いて、足元の黒い液体に混じり合った。

「優しい女だった。いつも泣いていた。ここから改心区に落ちてきたんだッてな？　ウケるよな。あの女、ここに戻りたいと思ってたのかな？」

「じ……甚大な被害の発生を確認。データ照会を要請。救援を要請……！」

「なあ。そろそろ始めようぜ、フォルス＝サンよォ」

　デスドレインの邪悪な目がフォルスに向いた。フォルスの骨伝導にハイランド・ネットワークの応答が響いた。その内容はモーターオトモのハッキング傍受を通して、ヘクサーのニューロンにも流れてきた。

『ザリザリ……ロイヤルコートの増援を派遣しています。必ずその場で事態を収拾してください。第一優先事項とします』

「ハイ……ヨロコンデー！」

「く……」

　ヘクサーは身体を動かした。動く。どうにか。

『旦那。退散しねえと』

　モーターオトモが囁いた。ヘクサーはデスドレインを見た。暴動の扇動者……下から現れた……？　大きい老人の……？

「カカレ！」

　フォルスが叫んだ。教導兵がデスドレインを目掛け、一斉に突撃を開始した。